CAPÍTULO

1. A maioria dos mortais, Paulino¹, queixa-se amargamente da malevolência da Natureza, porque nascemos para um breve espaço de vida, porque mesmo esse espaço que nos foi concedido transcorre tão rapidamente e tão velozmente que todos, exceto pouquíssimos, encontram a vida no fim justamente quando se preparam para vivê-la.

E não é apenas a plebe comum e a multidão impensada que lamenta o que, como os homens consideram, é um mal universal; o mesmo sentimento suscitou queixas também de homens que foram famosos.

Foi isso que fez o maior dos médicos exclamar que "a vida é curta, a arte é longa"²; foi isso que levou Aristóteles³, ao expostular com a Natureza, a apresentar uma acusação mui imprópria de um sábio — que, em termos de longevidade, ela teria mostrado tal favor aos animais que estes arrastam cinco ou dez vidas⁴, mas que um limite muito mais curto é fixado para o homem, embora ele nasça para tantas e tão grandes realizações.

Não é que tenhamos um curto espaço de tempo, mas que desperdiçamos grande parte dele. A vida é suficientemente longa, e foi dada em medida suficientemente generosa para permitir a realização das maiores coisas, se toda ela for bem investida.

Mas quando é esbanjada em luxo e descuido, quando não é dedicada a nenhum bom fim, forçados afinal pela necessidade última, percebemos que ela passou antes que tivéssemos consciência de que estava passando.

Assim é — a vida que recebemos não é curta, mas nós a tornamos assim, nem temos falta dela, mas somos pródigos dela. Assim como uma grande e principesca riqueza é dispersada em um momento quando cai nas mãos de um mau dono, enquanto a riqueza, por mais limitada que seja, se confiada a um bom guardião, aumenta com o uso, assim também nossa vida é amplamente longa para quem a ordena adequadamente.

CAPÍTULO

2. Por que nos queixamos da Natureza? Ela se mostrou bondosa; a vida, se souberes usá-la, é longa.

Mas um homem é possuído por uma avareza insaciável, outro por uma devoção laboriosa a tarefas inúteis; um é embriagado pelo vinho, outro é paralisado pela preguiça; um é exaurido por uma ambição que sempre pende da decisão de outros, outro, impelido pela ganância do comerciante, é levado por todas as terras e todos os mares pela esperança de lucro; alguns são atormentados por uma paixão pela guerra e estão sempre ou empenhados em infligir perigo a outros ou preocupados com o próprio; há alguns que são desgastados pela servidão voluntária em uma assistência ingrata aos grandes; muitos são mantidos ocupados ou na busca da fortuna alheia ou na queixa da própria; muitos, sem seguir nenhum objetivo fixo, volúveis e inconstantes e insatisfeitos, são lançados por sua inconstância em planos sempre novos; alguns não têm princípio fixo para dirigir seu curso, mas o Fado os surpreende enquanto se espreguiçam e bocejam — tão certamente acontece que não posso duvidar da verdade daquela máxima que o maior dos poetas proferiu com toda a aparência de um oráculo: "A parte da vida que realmente vivemos é pequena."⁵ Pois todo o restante da existência não é vida, mas meramente tempo.

Os vícios nos assediam e nos cercam por todos os lados, e não nos permitem erguer-nos de novo e levantar os olhos para o discernimento da verdade, mas nos mantêm prostrados uma vez que nos subjugaram e estamos acorrentados à luxúria.

Suas vítimas nunca têm permissão de retornar ao seu verdadeiro eu; se alguma vez por acaso encontram alguma libertação, como as águas do mar profundo que continuam a agitar-se mesmo depois que a tempestade passou, são lançadas de um lado a outro, e nenhum descanso de suas paixões permanece.

Pensas que estou falando dos miseráveis cujos males são admitidos? Olha para aqueles cuja prosperidade as pessoas afluem para contemplar; eles são sufocados por suas bênçãos.

Para quantos as riquezas são um fardo! De quantos a eloquência e o esforço diário para exibir seus talentos extraem sangue! Quantos estão pálidos por prazeres constantes! Para quantos a multidão de clientes que os cerca não deixa liberdade alguma! Em suma, percorre a lista de todos esses homens, do mais baixo ao mais alto — este deseja um advogado⁶, aquele atende ao chamado, aquele outro está em julgamento, aquele o defende, aquele profere a sentença; ninguém afirma sua reivindicação a si mesmo, todos são desperdiçados em prol de outro.

Pergunta sobre os homens cujos nomes são conhecidos de cor, e verás que estas são as marcas que os distinguem: A cultiva B e B cultiva C; ninguém é senhor de si mesmo.

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¹ Fica claro pelos capítulos 18 e 19 que, quando este ensaio foi escrito (em ou por volta de 49 d.C.), Paulino era *praefectus annonae*, o oficial que supervisionava o suprimento de grãos de Roma, e era, portanto, um homem de importância. Ele era, acredita-se, um parente próximo da esposa de Sêneca, Pompeia Paulina, e é geralmente identificado com o pai de certo Pompeius Paulinus, que ocupou altos cargos públicos sob Nero (Plínio, *Nat. Hist.*, xxiii. 143; Tácito, *Anais*, xiii. 53. 2; xv. 18. 4).

² O famoso aforismo de Hipócrates de Cós: ὁ βίος βραχύς, ἡ δὲ τέχνη μακρή.

³ Um erro por Teofrasto, como demonstrado por Cícero, *Tusc. Disp.*, iii. 69: "Diz-se que Teofrasto, ao morrer, acusou a natureza por ter dado aos cervos e corvos uma vida longa, para os quais isso não importava, mas aos homens, para os quais importava sobremodo, teria dado vida tão curta; se a idade deles pudesse ter sido mais longa, teria sido possível que toda a vida humana fosse instruída em todas as artes perfeitas e em todo o conhecimento."

⁴ Isto é, do homem. Cf. Hesíodo, *Frag.* (Rzach): Ἐννέα τοι ζώει γενεὰς λακέρυζα κορώνη Ἀνδρῶν ἡβώντων· ἔλαφος δέ τε τετρακόρυφος.

⁵ Uma versão em prosa de um poeta desconhecido. Cf. o epitáfio citado por Cássio Dio, lxix. 19: Ζήσας ἐνθάδε κεῖται Πούσις μὲν ἔτη τέσσαρα, ζώσας δὲ ἔτη ἑπτά.

⁶ Isto é, um patrono para defender seus interesses.

E então certos homens mostram a mais insensata indignação — queixam-se da insolência de seus superiores, porque estes estavam ocupados demais para recebê-los quando desejavam uma audiência! Mas pode alguém ter a ousadia de queixar-se do orgulho de outro quando ele próprio não tem tempo para cuidar de si mesmo? Afinal, não importa quem você seja, o grande homem às vezes olha em sua direção mesmo que seu rosto seja insolente, ele às vezes condescende em ouvir suas palavras, permite que você apareça ao seu lado; mas você nunca se digna a olhar para si mesmo, a dar ouvidos a si próprio.

Não há razão, portanto, para considerar alguém em dívida por tais serviços, visto que, quando os prestou, você não desejava a companhia de outro, mas não suportava a sua própria.

* Não aquele que empreendeu a defesa real, mas aquele que por sua presença e conselho prestou apoio em tribunal.

CAPÍTULO

3- Ainda que todos os brilhantes intelectos dos séculos se concentrassem neste único tema, jamais poderiam expressar adequadamente sua admiração por esta densa escuridão da mente humana.

Os homens não permitem que ninguém se aposse de suas propriedades, e correm a pedras e armas se há a mais leve disputa sobre os limites de suas terras, contudo permitem que outros invadam sua vida — mais ainda, eles próprios até conduzem aqueles que por fim a possuirão. Não se encontra ninguém que esteja disposto a distribuir seu dinheiro, mas entre quantos cada um de nós distribui a sua vida! Ao guardar sua fortuna, os homens são frequentemente mesquinhos, porém, quando se trata de desperdiçar tempo, no caso da única coisa em que é justo ser avarento, mostram-se mais pródigos.

E assim gostaria de agarrar alguém do grupo dos mais velhos e dizer: "Vejo que alcançaste o limite extremo da vida humana, estás pressionando teu centésimo ano, ou mesmo o ultrapassaste; vem agora, recorda tua vida e faz um balanço.

Considera quanto do teu tempo foi tomado por um agiota, quanto por uma amante, quanto por um patrono, quanto por um cliente, quanto em disputas com tua esposa, quanto em punir teus escravos, quanto em correr pela cidade em obrigações sociais.

Acrescenta as doenças que causamos por nossos próprios atos, acrescenta também o tempo que ficou ocioso e sem uso; verás que tens menos anos em teu crédito do que contas.

Olha para trás em memória e considera quando tiveste um plano fixo, quantos dias passaram como pretendias, quando estiveste à tua própria disposição, quando teu rosto usou sua expressão natural, quando tua mente esteve imperturbada, que obra realizaste em tão longa vida, quantos te roubaram a vida quando não percebias o que perdias, quanto foi tomado em tristeza inútil, em alegria tola, em desejo ganancioso, nos atrativos da sociedade, quão pouco de ti mesmo te restou; perceberás que estás morrendo fora de tua estação!"' Qual é, então, a razão disto? Vives como se fosses

* Literalmente, "verde". Aos 100 deveria "vir à sepultura em idade madura, como o feixe de trigo que vem em sua estação" (Jó v. 26); mas ele ainda está verde.

destinado a viver para sempre, nenhum pensamento de tua fragilidade entra em tua cabeça, de quanto tempo já passou não tomas conhecimento.

Desperdiças o tempo como se retirasses de uma fonte plena e abundante, embora todo o tempo aquele dia que concedes a alguma pessoa ou coisa seja talvez o teu último.

Tens todos os medos dos mortais e todos os desejos dos imortais.

Ouvirás muitos homens

dizerem: "Após meu quinquagésimo ano retirar-me-ei para o lazer, meu sexagésimo ano me libertará dos deveres públicos." E que garantia, pergunto, tens de que tua vida durará mais? Quem permitirá que teu curso seja exatamente como o planejas? Não te envergonhas de reservar para ti apenas o resto da vida, e de separar para a sabedoria somente aquele tempo que não pode ser dedicado a nenhum negócio? Quão tarde é começar a viver justamente quando devemos cessar de viver! Que tolo esquecimento da mortalidade adiar planos salutares para o quinquagésimo e sexagésimo ano, e pretender começar a vida num ponto ao qual poucos alcançaram!

CAPÍTULO

4. Verás que os homens mais poderosos e mais elevados em posição deixam escapar observações nas quais anseiam pelo lazer, aclamam-no e o preferem a todas as suas bênçãos.

Desejam às vezes, se pudesse ser com segurança, descer de seu alto pináculo; pois, ainda que nada de fora os assalte ou despedace, a Fortuna por si mesma vem ruindo."

O deificado Augusto, a quem os deuses concederam mais do que a qualquer outro homem, não cessou de orar pelo descanso e de buscar libertação dos assuntos públicos; toda a sua conversa sempre revertia a este assunto — sua esperança de lazer.

Esta era a doce, ainda que vã, consolação com a qual ele alegrava seus trabalhos — que um dia viveria para si mesmo.

Numa carta dirigida ao senado, na qual prometera que seu descanso não seria desprovido de dignidade nem inconsistente com sua glória anterior, encontro estas palavras: "Mas estas questões podem ser melhor mostradas por feitos do que por promessas.

Contudo, visto que a alegre realidade ainda está distante, meu desejo por aquele tempo tão ardentemente rogado levou-me a antecipar parte de seu deleite pelo prazer das palavras." Tão desejável coisa parecia o lazer que ele o antecipava em pensamento porque não podia alcançá-lo na realidade.

Ele, que via tudo depender somente de si, que determinava a fortuna de indivíduos e de nações, pensava mui felizmente naquele futuro dia em que deveria depor sua grandeza.

Descobrira quanto suor aquelas bênçãos que brilhavam por todas as terras extraíam, quantas preocupações secretas ocultavam.

Forçado a pegar em armas primeiro contra seus concidadãos, depois contra seus colegas, e por fim contra seus parentes, derramou sangue em terra e mar.

Através da Macedônia, Sicília, Egito, Síria e Ásia, e quase todos os países, ele seguiu o caminho da batalha, e quando suas tropas estavam cansadas de derramar sangue romano, ele as voltou para guerras estrangeiras.

Enquanto pacificava as regiões alpinas e subjugava os inimigos plantados em meio a um império pacífico, enquanto estendia suas fronteiras para além do Reno e do

"A ideia é que a grandeza afunda sob seu próprio peso.

Cf. Sêneca, Agamemnon, 88 ss.: *Sidunt ipso pondere magna* e *ceditque oneri Fortuna suo*.

Eufrates e do Danúbio, na própria Roma as espadas de Murena, Cepião, Lépido, Egnácio e outros estavam sendo afiadas para matá-lo.

Ainda não havia escapado de suas tramas, quando sua filha e todos os jovens nobres que estavam ligados a ela por adultério como por um juramento sagrado, muitas vezes alarmaram seus anos decadentes — e havia Paulo, e uma segunda vez a necessidade de temer uma mulher

em aliança com um Antônio.

Quando ele cortou essas úlceras* juntamente com

os próprios membros, outras cresceriam em seu lugar; assim como em um corpo que estava sobrecarregado de sangue, sempre havia uma ruptura em algum lugar.

E

assim ele ansiou por lazer, na esperança e pensamento do qual encontrou alívio

para seus trabalhos.

Esta era a oração de alguém que era capaz de responder às

orações da humanidade.

* A notória Júlia, que foi banida por Augusto para a ilha de Pandatária.

Em 31 a.C., Augusto havia sido colocado contra Marco Antônio e Cleópatra; em 2 a.C., Júlio Antônio, filho mais novo do triúnviro, foi condenado à morte por causa de sua intriga com a Júlia mais velha.

* A linguagem é reminiscente da própria caracterização de Augusto de Júlia e seus dois netos em Suetônio (Aug.

65. 5): "nec (solebat) aliter eos appellare quam tris vomicas ac tria carcinomata sua" ("seu trio de furúnculos e trio de úlceras").

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5. Marco Cícero, por muito tempo lançado entre homens como Catilina e Clódio e Pompeu e Crasso, alguns inimigos abertos, outros amigos duvidosos, enquanto é jogado de um lado para o outro junto com o estado e procura mantê-lo da destruição, para ser finalmente varrido, incapaz como era de estar em repouso na prosperidade ou paciente na adversidade — quantas vezes ele amaldiçoa aquele próprio consulado seu, que ele havia louvado sem fim, embora não sem razão! Quão lacrimosas são as palavras que ele usa em uma carta* escrita a Ático, quando Pompeu, o velho, havia sido conquistado, e o filho ainda tentava restaurar suas armas despedaçadas na Espanha! "Você pergunta," ele diz, "o que estou fazendo aqui? Estou demorando-me em minha villa tusculana meio prisioneiro." Ele então prossegue a outras declarações, nas quais lamenta sua vida anterior e se queixa do presente e desespera do futuro.

Cícero disse que estava "meio prisioneiro". Mas, na verdade, nunca o sábio recorrerá a um termo tão humilde, nunca será meio prisioneiro — ele que sempre possui uma liberdade intacta e estável, sendo livre e senhor de si mesmo e elevando-se acima de todos os outros.

Pois o que pode possivelmente estar acima daquele que está acima da Fortuna?

* Não existente.

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6. Quando Lívio Druso,* um homem ousado e enérgico, com o apoio de uma enorme multidão vinda de toda a Itália, propôs novas leis e as medidas perversas dos Graco, vendo nenhuma saída para sua política, que ele não podia nem levar adiante nem abandonar uma vez iniciada, diz-se que ele se queixou amargamente contra a vida de agitação que tivera desde o berço, e exclamou que era a única pessoa que nunca tivera férias nem mesmo quando menino.

Pois, enquanto ainda era um pupilo e usava a roupa de menino, ele tivera a coragem de recomendar ao favor de um júri aqueles que eram acusados, e de fazer sua influência ser sentida nos tribunais, tão poderosamente, de fato, que é muito bem sabido que em certos julgamentos ele forçou um veredito favorável.

A que extremos não estava destinada a chegar tamanha ambição prematura? Poder-se-ia saber que tal ousadia precoce resultaria em grande infortúnio pessoal e público.

E assim foi tarde demais para ele reclamar que nunca tivera férias quando desde a infância fora um criador de problemas e um incômodo no fórum.

É uma questão se ele morreu por sua própria mão; pois ele caiu de uma ferida súbita recebida na virilha, alguns duvidando se sua morte foi voluntária, ninguém, se foi oportuna.

Seria supérfluo mencionar mais que, embora outros os considerassem os mais felizes dos homens, expressaram sua aversão por cada ato de seus anos, e com seus próprios lábios deram testemunho verdadeiro contra si mesmos; mas por essas queixas eles não mudaram nem a si mesmos nem aos outros.

Pois quando eles derramaram seus sentimentos em palavras, eles caem de volta em sua rotina habitual.

Deus sabe! tais vidas como as suas, embora devessem passar o limite de mil anos, encolherão para o mero espaço; seus vícios engolirão qualquer quantidade de tempo.

O espaço que você tem, que a razão pode prolongar, embora naturalmente se apresse, necessariamente escapa de você rapidamente; pois você não o agarra, você nem o segura, nem impõe atraso sobre o

* Como tribuno em 91 a.C., ele propôs uma lei de grãos e a concessão de cidadania aos italianos.

mais veloz das coisas, mas você o deixa escapar como se fosse

algo supérfluo e que pudesse ser substituído.

CAPÍTULO

7. Mas entre os piores conto também aqueles que não têm tempo para nada além de vinho e luxúria; pois nenhum tem ocupações mais vergonhosas.* Os outros, mesmo que sejam possuídos pelo sonho vazio de glória, no entanto erram de maneira decente; embora você me cite os homens que são avarentos, os homens que são irados, seja ocupados com ódios injustos ou com guerras injustas, todos esses pecam de maneira mais viril.

Mas aqueles que estão mergulhados nos prazeres do ventre e na luxúria carregam uma mancha que é desonrosa.

Procure nas horas de todas essas pessoas”, veja quanto tempo elas dão às contas, quanto a armar ciladas, quanto a temê-las, quanto a fazer corte, quanto a ser cortejadas, quanto é tomado em dar ou receber fiança, quanto por banquetes — pois mesmo estes agora se tornaram uma questão de negócios —, e você verá como seus interesses, quer os chame de maus ou bons, não lhes permitem tempo para respirar.

Finalmente, todos concordam que nenhuma ocupação pode ser seguida com sucesso por um homem que está atarefado com muitas coisas — nem a eloquência, nem os estudos liberais —, pois a mente, quando seus interesses estão divididos, não absorve nada profundamente, mas rejeita tudo o que é, por assim dizer, entulhado nela. Não há nada com que o homem ocupado esteja menos ocupado do que com viver: não há nada que seja mais difícil de aprender.

Das outras artes há muitos mestres em toda parte; algumas delas vimos que meros rapazes dominaram tão completamente que puderam até fazer o papel de mestre.

Leva a vida inteira para aprender a viver e — o que talvez o faça admirar mais — leva a vida inteira para aprender a morrer.

Muitos homens muito grandes, tendo deixado de lado todos os seus fardos, tendo renunciado a riquezas, negócios e prazeres, fizeram do conhecimento de como viver seu único objetivo até o fim da vida; contudo, a maior parte deles partiu da vida confessando que ainda não sabiam — muito menos sabem aqueles outros.

Acredite em mim, é preciso um grande homem, e um que se elevou muito acima das fraquezas humanas, para não permitir que nenhum de seu tempo lhe seja surrupiado, e segue-se que a vida de tal homem é muito longa porque ele dedicou inteiramente a si mesmo todo o tempo que teve.

Nada dele ficou negligenciado e ocioso; nada dele esteve sob o controle de outro, pois, guardando-o com o maior ciúme, ele não encontrou nada que fosse digno de ser trocado por seu tempo.

E assim aquele homem teve tempo suficiente, mas aqueles que foram roubados de grande parte de sua vida pelo público, necessariamente tiveram pouco demais dele.

E não há razão para você supor que essas pessoas não estão às vezes cientes de sua perda.

De fato, você ouvirá muitos daqueles que são sobrecarregados por grande prosperidade clamarem às vezes em meio às suas multidões de clientes, ou em suas defesas no tribunal, ou em suas outras misérias gloriosas: "Não tenho chance de viver." Claro que você não tem! Todos aqueles que o convocam para si mesmos, afastam-no de seu próprio eu.

De quantos dias aquele réu o roubou? De quantos aquele candidato? De quantos aquela velha cansada de enterrar seus herdeiros? De quantos aquele homem que finge doença para excitar a ganância dos caçadores de legados? De quantos aquele amigo muito poderoso que o tem, a você e seus semelhantes, na lista, não de seus amigos, mas de sua comitiva? Verifique, digo, e revise os dias de sua vida; você verá que muito poucos, e esses os refugos, foram deixados para você.

Aquele homem que orou pelos fasces, quando os alcança, deseja deixá-los de lado e diz repetidamente: "Quando este ano terminará!" Aquele homem dá jogos, e, após dar grande valor a obter a chance de dá-los, agora diz: "Quando me livrarei deles?" Aquele advogado é celebrado em todo o fórum, e enche todo o lugar com uma grande multidão que se estende mais longe do que ele pode ser ouvido, contudo ele diz: "Quando chegarão as férias?" Todos apressam sua vida e sofrem de um anseio pelo futuro e um tédio do presente.

Mas aquele que concede todo o seu tempo às suas próprias necessidades, que planeja cada dia como se fosse o último, nem anseia nem teme o amanhã.

Pois que novo prazer há que qualquer hora possa agora trazer? Todos são conhecidos, todos foram desfrutados plenamente.

A senhora Fortuna pode distribuir o resto como quiser; sua vida já encontrou segurança.

Algo pode ser acrescentado a ela, mas nada tirado dela, e ele receberá qualquer acréscimo como o homem que está satisfeito e saciado recebe a comida que não deseja, mas ainda pode conter.

E assim não há razão para você pensar que algum homem viveu muito porque tem cabelos grisalhos ou rugas; ele não viveu muito — ele existiu muito.

Pois e se você pensasse que aquele homem teve uma longa viagem que foi apanhado por uma tempestade feroz assim que deixou o porto, e, varrido para cá e para lá por uma sucessão de ventos que rugiam de direções diferentes, foi conduzido em círculo ao redor do mesmo percurso? Não teve muita navegação, mas muito balanço.

CAPÍTULO

8. Fico frequentemente cheio de admiração quando vejo alguns homens exigindo o tempo de outros e aqueles de quem o pedem sendo os mais indulgentes.

Ambos fixam os olhos no objeto do pedido de tempo, nenhum deles no tempo em si; como se o que é pedido fosse nada, o que é dado, nada.

Os homens brincam com a coisa mais preciosa do mundo; mas são cegos a ela porque é uma coisa incorpórea, porque não vem sob a vista dos olhos, e por essa razão é contada como uma coisa muito barata — não, de quase nenhum valor.

Os homens dão grande valor a pensões e doações, e por estas eles alugam seu trabalho ou serviço ou esforço.

Mas ninguém dá valor ao tempo; todos o usam extravagantemente como se não custasse nada.

Mas veja como essas mesmas pessoas se apegam aos joelhos dos médicos se adoecem e o perigo da morte se aproxima, veja como estão prontas, se ameaçadas de pena capital, a gastar todos os seus bens para viver! Tão grande é a inconsistência de seus sentimentos.

Mas se cada um pudesse ter diante de si o número de seus anos futuros, como é possível no caso dos anos já passados, como se alarmariam aqueles que vissem apenas poucos restantes, como seriam poupadores deles! E, no entanto, é fácil administrar uma quantia que é garantida, por menor que seja; mas aquilo que falhará sem que se saiba quando deve ser guardado com mais cuidado.

Contudo, não há razão para supor que essas pessoas não saibam quão preciosa é a coisa que é o tempo; pois àqueles que amam com mais devoção têm o hábito de dizer que estão prontos a dar-lhes uma parte de seus próprios anos.

E eles a dão, sem perceber; mas o resultado de sua doação é que eles mesmos sofrem perda sem acrescentar nada aos anos de seus queridos.

Mas a própria coisa que eles não sabem é se estão sofrendo perda; portanto, a remoção de algo que se perde sem ser notado eles acham suportável.

Contudo, ninguém trará de volta os anos, ninguém o devolverá a si mesmo.

A vida seguirá o caminho que começou, e não reverterá nem deterá seu curso; não fará barulho, não o lembrará de sua rapidez.

Silenciosamente deslizará; não se prolongará por ordem de um rei, nem pelos aplausos da multidão.

Assim como começou em seu primeiro dia, assim correrá; em nenhum lugar se desviará, em nenhum lugar se deterá.

E qual será o resultado? Você esteve absorto,

a vida passa apressada; enquanto isso, a morte estará à mão, para a qual, queira ou não, você deve encontrar lazer.

CAPÍTULO

g. Pode haver algo mais tolo do que o ponto de vista de certas pessoas — quero dizer, aquelas que se vangloriam de sua previsão? Elas se mantêm muito ocupadamente engajadas para que possam viver melhor; gastam a vida se preparando para viver! Formam seus propósitos com vistas ao futuro distante; contudo, o adiamento é o maior desperdício da vida; priva-as de cada dia que chega, arranca-lhes o presente prometendo algo daqui para frente.

O maior obstáculo para viver é a expectativa, que depende do amanhã e desperdiça o hoje.

Você dispõe daquilo que está nas mãos da Fortuna, você deixa ir aquilo que está em suas próprias mãos.

Para onde você olha? A que meta você visa? Todas as coisas que ainda estão por vir jazem na incerteza; viva imediatamente! Veja como o maior dos bardos clama, e, como se inspirado por um utterance divino, canta a estrofe salvadora:

O dia mais belo na vida dos mortais infelizes
É sempre o primeiro a fugir.'

"Por que você demora?", diz ele, "Por que está ocioso? A menos que você agarre o dia, ele foge." Mesmo que você o agarre, ele ainda fugirá; portanto, você deve competir com a rapidez do tempo na velocidade de usá-lo, e, como de uma torrente que passa apressada e não fluirá sempre, você deve beber rapidamente.

E, também, o utterance do bardo é admiravelmente bem formulado para lançar censura sobre a infinita demora, ao dizer, não "a mais bela idade", mas "o mais belo dia". Por que, a qualquer extensão que sua ganância incline, você estende diante de si meses e anos em longa fileira, despreocupado e lento embora o tempo voe tão rápido? O poeta fala a você sobre o dia, e sobre este próprio dia que está fugindo.

Há, então, alguma dúvida de que para mortais infelizes, isto é, para homens que estão absortos, o dia mais belo é sempre o primeiro a fugir? A velhice os surpreende enquanto suas mentes ainda são infantis, e eles chegam a ela despreparados e desarmados, pois não fizeram provisão para ela; tropeçaram nela súbita e inesperadamente, não notaram que ela se aproximava dia após dia.

Assim como a conversa ou a leitura ou a meditação profunda sobre algum

' Virgílio, Geórgicas, iii.

sq.

assunto engana o viajante, e ele descobre que chegou ao fim de

sua jornada antes de perceber que se aproximava dela, assim também com esta incessante e mais rápida jornada da vida, que fazemos no mesmo passo, quer acordados quer dormindo; aqueles que estão absortos só se dão conta dela no fim.

CAPÍTULO

10. Se eu escolhesse dividir meu assunto em tópicos com suas provas separadas, muitos argumentos me ocorreriam pelos quais eu poderia provar que homens

ocupados acham a vida muito curta.

Mas Fabiano,' que não era nenhum desses filósofos de sala de aula de hoje, mas um dos genuínos e antiquados, costumava dizer que devemos lutar contra as paixões com força principal, não com artifício, e que a linha de batalha deve ser virada por um ataque ousado, não infligindo picadas de alfinete; que a sofística não é útil, pois as paixões devem ser, não beliscadas, mas esmagadas.

Contudo, para que as vítimas delas sejam censuradas, cada uma por sua falta particular, digo que devem ser instruídas, não apenas choradas.

A vida é dividida em três períodos — aquele que foi, aquele que é, aquele que será. Destes, o tempo presente é curto, o futuro é duvidoso, o passado é certo.

Pois o último é aquele sobre o qual a Fortuna perdeu o controle, é aquele que não pode ser trazido de volta sob o poder de nenhum homem.

Mas os homens que estão absortos perdem este; pois não têm tempo para olhar para trás ao passado, e mesmo se o tivessem, não é agradável recordar algo que devem ver com arrependimento.

Eles são, portanto, relutantes em dirigir seus pensamentos para trás, para horas mal gastas, e aqueles cujos vícios se tornam óbvios se revisam o passado, mesmo os vícios que foram disfarçados sob algum atrativo de prazer momentâneo, não têm coragem de reverter àquelas horas.

Ninguém volta voluntariamente o pensamento ao passado, a menos que todos os seus atos tenham sido submetidos ao crivo da consciência, que nunca se engana; aquele que cobiçou com ambição, desdenhou com orgulho, conquistou com temeridade, traiu com perfídia, arrebatou com avareza ou dissipou com prodigalidade, deve necessariamente temer a própria memória.

E, no entanto, esta é a parte do nosso tempo que é sagrada e reservada, posta além do alcance de todos os infortúnios humanos e removida do domínio da Fortuna; é a parte que não é perturbada por nenhuma carência, por nenhum temor, por nenhum ataque de doença; esta não pode ser turbada nem arrebatada — é uma posse eterna e sem ansiedade.

O presente oferece apenas um dia de cada vez, e cada um por minutos; mas todos os dias do tempo passado aparecerão quando os convocares, permitirão que os contemples e os retenhas à tua vontade — coisa que aqueles que estão absortos não têm tempo de fazer. A mente que está serena e tranquila tem o poder de vagar por todas as partes da sua vida; mas as mentes dos absortos, como se estivessem sob um jugo, não podem voltar-se e olhar para trás.

E assim a sua vida se desvanece num abismo; e, assim como de nada adianta, por mais que se derrame água num vaso, se não houver fundo para recebê-la e retê-la, o mesmo se dá com o tempo — não importa quanto seja dado; se não houver nada sobre o que se assentar, ele passa pelas frestas e buracos da mente.

O tempo presente é muito breve, tão breve, na verdade, que a alguns parece não existir; pois está sempre em movimento, sempre flui e se apressa; deixa de ser antes de ter chegado, e não pode suportar demora mais do que o firmamento ou as estrelas, cujo movimento incessante jamais as deixa permanecer na mesma trajetória.

Os absortos, portanto, preocupam-se apenas com o tempo presente, e ele é tão breve que não pode ser apreendido, e mesmo este lhes é furtado, distraídos como estão entre muitas coisas.

* Uma alusão ao destino das Danaides, que no Hades derramavam eternamente água num vaso de fundo perfurado.

CAPÍTULO

11. Em uma palavra, queres saber como eles não "vivem muito"? Vê como são ávidos por viver muito! Velhos decrépitos imploram em suas preces o acréscimo de mais alguns anos; fingem ser mais jovens do que são; consolam-se com uma falsidade e sentem tanto prazer em enganar a si mesmos como se, ao mesmo tempo, enganassem o Destino.

Mas quando, por fim, alguma enfermidade lhes recorda a mortalidade, com que terror morrem, sentindo que estão sendo arrastados para fora da vida, e não meramente a deixando. Clamam que foram tolos, porque não viveram de verdade, e que doravante viverão no ócio, se apenas escaparem desta doença; então, por fim, refletem quão inutilmente se esforçaram por coisas das quais não desfrutaram, e como todo o seu labor foi em vão.

Mas, para aqueles cuja vida transcorre longe de todo negócio, por que não haveria de ser ampla? Nenhuma parte dela é atribuída a outrem, nenhuma é dispersada para cá e para lá, nenhuma é confiada à Fortuna, nenhuma perece por negligência, nenhuma é subtraída por dádivas perdulárias, nenhuma fica sem uso; a totalidade dela, por assim dizer, rende juros.

E assim, por menor que seja a sua quantidade, é abundantemente suficiente; portanto, quando quer que chegue o seu último dia, o sábio não hesitará em ir ao encontro da morte com passo firme.

CAPÍTULO

12. Talvez perguntes a quem eu chamaria de "os absortos"? Não há razão para supores que me refiro apenas àqueles que os cães,* finalmente soltos, expulsam do tribunal, àqueles que vês ou gloriosamente esmagados na sua própria multidão de seguidores, ou desdenhosamente na de outrem, àqueles que os deveres sociais chamam de suas próprias casas para os chocar contra as portas alheias, ou àqueles que o martelo do pretor† mantém ocupados na busca de ganho desonroso e que um dia há de supurar.

Mesmo o ócio de alguns homens é absorto; em sua vila ou em seu leito, em meio à solidão, embora se tenham retirado de todos os outros, são eles mesmos a fonte da própria preocupação; deveríamos dizer que estes vivem, não no ócio, mas numa ociosidade ocupada.‡ Dirias que está no ócio aquele que arranja com cuidado minucioso os seus bronzes coríntios, que a mania de poucos torna caros, e gasta a maior parte de cada dia com pedaços de cobre enferrujado? Que se senta num local público de luta (pois, para nossa vergonha! labutamos com vícios que nem sequer são romanos) observando a disputa de rapazes? Que separa os rebanhos das suas mulas de carga em pares da mesma idade e cor? Que alimenta todos os atletas mais novos? Dize-me, dirias que estão no ócio aqueles que passam muitas horas no barbeiro, enquanto são despojados do que quer que tenha crescido durante a noite? Enquanto um debate solene é travado sobre cada fio de cabelo? Enquanto madeixas desalinhadas são restauradas ao seu lugar ou as ralas são puxadas deste e daquele lado em direção à testa? Como ficam zangados se o barbeiro foi um pouco descuidado, como se estivesse tosquiando um homem de verdade! Como se inflamam se alguma parte da sua juba é cortada, se algum fio fica fora de ordem, se não cai todo nos seus anéis próprios! Qual destes não preferiria ter o Estado em desordem a ter o cabelo desordenado? Quem não se preocupa mais em ter a cabeça bem aparada do que segura? Quem não preferiria ser bem barbeado a ser íntegro? Dirias que

* Aparentemente, cães de guarda que eram soltos ao anoitecer e apanhavam o advogado absorto ainda em sua tarefa.

† Literalmente, "lança", que era fincada no chão como sinal de um leilão público onde bens capturados ou confiscados eram postos à venda.

‡ Cf. Plínio, Epístolas, i. 9. 8: "pois é melhor, como disse o nosso Atílio, com grande erudição e ao mesmo tempo graça, estar ocioso do que nada fazer."

Para o significado técnico de *otiosi*, "os que têm lazer", veja a definição de Sêneca no início do cap. 14.

Estão ociosos aqueles que se ocupam com o pente e o espelho? E o que dizer daqueles que se dedicam a compor, ouvir e aprender canções, enquanto torcem a voz, cujo movimento melhor e mais simples a Natureza destinou a ser reto, nos meandros de alguma melodia indolente, que estão sempre estalando os dedos ao marcar o tempo de alguma canção que têm na cabeça, que são ouvidos cantarolando uma melodia quando foram convocados para assuntos sérios, muitas vezes até melancólicos? Esses não têm lazer, mas ocupação ociosa.

E seus banquetes, céus! Não posso contar entre suas horas desocupadas, pois vejo com que ansiedade eles dispõem sua prataria, com que diligência amarram as túnicas de seus belos escravinhos, com que expectativa observam para ver de que maneira o javali sai das mãos do cozinheiro, com que velocidade, a um dado sinal, rapazes de rosto liso se apressam a cumprir seus deveres, com que habilidade as aves são cortadas em porções, tudo segundo a regra, com que cuidado os infelizes garotos limpam a saliva dos bêbados.

Por tais meios buscam a reputação de serem refinados e elegantes, e a tal ponto seus vícios os seguem em todas as privacidades da vida que não podem comer nem beber sem ostentação.

E eu também não contaria entre a classe dos ociosos os homens que se fazem carregar de um lado para o outro em uma cadeira e uma liteira, e são pontuais nas horas de seus passeios como se fosse ilegal omiti-los, que são lembrados por outra pessoa quando devem se banhar, quando devem nadar, quando devem jantar; tão enfraquecidos estão pela excessiva lassidão de uma mente mimada que não conseguem descobrir por si mesmos se estão com fome! Ouço que um desses mimados — desde que se possa chamar de mimo desaprender os hábitos da vida humana —, quando foi erguido por mãos do banho e colocado em sua cadeira, disse interrogativamente: "Estou agora sentado?" Você acha que este homem, que não sabe se está sentado, sabe se está vivo, se vê, se está ocioso? Acho difícil dizer se o compadeço mais se ele realmente não sabia, ou se fingia não saber isso.

Eles realmente estão sujeitos ao esquecimento de muitas coisas, mas também fingem esquecer muitas.

Alguns vícios os deleitam como provas de sua prosperidade; parece próprio de um homem muito humilde e desprezível saber o que está fazendo.

Depois disso, imagine que os mimos¹ fabricam muitas coisas para zombar do luxo! Na verdade, eles omitem mais do que inventam, e tal multidão de vícios inacreditáveis surgiu nesta época, tão hábil nessa única direção, que agora podemos acusar os mimos de negligência.

Pensar que há alguém tão perdido no luxo que depende da palavra de outro para saber se está sentado! Este homem, então, não está ocioso; deve-se aplicar a ele um termo diferente — ele está doente, não, está morto; aquele está ocioso, que também tem percepção de seu lazer.

Mas este outro, meio vivo, que, para conhecer as posturas de seu próprio corpo, precisa que alguém lhe diga — como pode ele ser senhor de qualquer parte de seu tempo?

¹ Atores dos mimos populares, ou farsas baixas, que eram frequentemente censurados por suas indecências.

CAPÍTULO 13. Seria tedioso mencionar todos os diferentes homens que passaram a vida inteira no xadrez, na bola ou na prática de assar seus corpos ao sol.

Não estão desocupados aqueles cujos prazeres se tornam uma ocupação atarefada.

Por exemplo, ninguém terá dúvida de que são trituradores laboriosos aqueles que gastam seu tempo em problemas literários inúteis, dos quais, mesmo entre os romanos, já há um grande número.

Foi outrora uma mania confinada aos gregos indagar sobre quantos remadores Ulisses tinha, se a *Ilíada* ou a *Odisseia* foi escrita primeiro, se além disso pertencem ao mesmo autor, e várias outras questões desse tipo, que, se você as guarda para si, de nenhum modo deleitam sua alma secreta, e, se as publica, fazem você parecer mais um chato do que um erudito.

Mas agora essa vã paixão por aprender coisas inúteis também assaltou os romanos.

Nos últimos dias, ouvi alguém contar quem foi o primeiro general romano a fazer isto ou aquilo; Duílio foi o primeiro que venceu uma batalha naval, Cúrio Dentato foi o primeiro que teve elefantes conduzidos em seu triunfo.

Ainda assim, essas questões, mesmo que não acrescentem nada à glória real, dizem respeito, no entanto, a serviços notáveis ao estado; não haverá proveito em tal conhecimento, mas ele conquista nossa atenção por causa da atratividade de um assunto vazio.

Podemos desculpar também aqueles que investigam isto — quem primeiro induziu os romanos a embarcar em navios.

Foi Cláudio, e essa foi exatamente a razão pela qual ele foi cognominado *Caudex*, porque entre os antigos uma estrutura formada pela união de várias tábuas era chamada de *caudex*, donde também as Tábuas da Lei são chamadas *códices*², e, no estilo antigo, os barcos que transportam provisões pelo Tibre são até hoje chamados *codicariae*.

Sem dúvida, isto também pode ter algum sentido — o fato de Valério Corvino ter sido o primeiro a conquistar Messana, e ter sido o primeiro da família dos Valérios a ostentar o cognome Messana porque transferiu o nome da cidade conquistada para si, e mais tarde foi chamado Messala após a corrupção gradual do nome na fala popular.

Talvez você permita que alguém se interesse também por

² O antigo *codex* era feito de tábuas de madeira fixadas juntas.

isto—o fato de que Lúcio Sula foi o primeiro a exibir leões soltos no Circo, embora em outras ocasiões fossem exibidos acorrentados, e que atiradores de dardos foram enviados pelo Rei Bocchus para abatê-los? E, sem dúvida, isto também pode encontrar alguma desculpa—mas serve a algum propósito útil saber que Pompeu foi o primeiro a exibir o massacre de dezoito elefantes no Circo, colocando criminosos contra eles em uma batalha simulada? Ele, um líder do estado e alguém que, segundo relatos, era notável entre os líderes¹ de outrora pela bondade de seu coração, considerou um tipo notável de espetáculo matar seres humanos de uma nova maneira.

Eles lutam até a morte? Isso não é suficiente! São despedaçados? Isso não é suficiente! Que sejam esmagados por animais de tamanho monstruoso! Melhor seria que essas coisas caíssem no esquecimento, para que algum homem todo-poderoso não as aprenda e sinta inveja de um ato que não era de forma alguma humano.² Ó, que cegueira a grande prosperidade lança sobre nossas mentes! Quando ele lançava tantas tropas de miseráveis seres humanos a feras selvagens nascidas sob um céu diferente, quando proclamava guerra entre criaturas tão desiguais, quando derramava tanto sangue diante dos olhos do povo romano, que em breve seria forçado a derramar ainda mais,

ele então acreditava estar acima do poder da Natureza.

Mas mais tarde este mesmo homem, traído pela perfídia alexandrina, ofereceu-se ao punhal do mais vil escravo, e então finalmente descobriu quão vã era a ostentação de seu sobrenome.³

Mas para retornar ao ponto do qual me desviei, e para mostrar que algumas pessoas empregam esforços inúteis nessas mesmas questões—o homem que mencionei relatou que Metelo, quando triunfou após sua vitória sobre os cartagineses na Sicília, foi o único de todos os romanos que fez com que cento e vinte elefantes capturados fossem conduzidos diante de sua carruagem; que Sula foi o último dos romanos que estendeu o pomerium,⁴ o qual

¹ Tais como, sem dúvida, Mário, Sula, César, Crasso.

² Plínio (Nat. Hist. viii. 21) relata que o povo ficou tão comovido de piedade que se levantou em massa e invocou maldições sobre Pompeu. As impressões de Cícero sobre a ocasião estão registradas em Ad Fam. vii. 1. 3: "o último dia foi o dos elefantes, no qual houve grande admiração da multidão e da turba, mas nenhum deleite; antes, seguiu-se certa misericórdia e uma opinião de que havia alguma sociedade entre aquela fera e o gênero humano."

³ Isto é, Magno.

⁴ Nome aplicado a um espaço consagrado mantido vago dentro e (segundo Lívio, i. 44) fora da muralha da cidade. O direito de estendê-lo pertencia originalmente ao rei que havia acrescentado território a Roma.

nos tempos antigos era costume estender após a aquisição de território italiano, mas nunca de território provincial.

É mais proveitoso saber isso do que saber que o Monte Aventino, segundo ele, está fora do pomerium por uma de duas razões—ou porque aquele era o lugar para onde a plebe havia se separado, ou porque as aves não haviam sido favoráveis quando Remo fez seus auspícios naquele local—e, por sua vez, inúmeros outros relatos que ou estão repletos de falsidade ou são do mesmo tipo? Pois ainda que concedas que eles contam essas coisas de boa-fé, ainda que se comprometam com a verdade do que escrevem, ainda assim, de quem os erros serão diminuídos por tais histórias? De quem elas refrearão as paixões? A quem tornarão mais corajoso, a quem mais justo, a quem mais nobre de espírito? Meu amigo Fabiano costumava dizer que às vezes duvidava se não seria melhor não se aplicar a nenhum estudo do que se enredar nesses.

CAPÍTULO

De todos os homens, somente aqueles que dedicam tempo à filosofia estão verdadeiramente em lazer; somente eles realmente vivem; pois não se contentam em ser bons guardiões apenas de sua própria vida.

Eles anexam cada época à sua; todos os anos que se passaram antes deles são uma adição ao seu tesouro.

A menos que sejamos extremamente ingratos, todos aqueles homens, gloriosos artífices de pensamentos sagrados, nasceram para nós; para nós prepararam um modo de vida.

Pelo trabalho de outros homens somos conduzidos à visão das coisas mais belas que foram arrancadas das trevas e trazidas à luz; de nenhuma época estamos excluídos, temos acesso a todas as épocas, e se for nosso desejo, pela grandeza de espírito, transcender os estreitos limites da fraqueza humana, há um grande espaço de tempo através do qual podemos vagar.

Podemos argumentar com Sócrates, podemos duvidar⁵ com Carnéades, encontrar paz com Epicuro, superar a natureza humana com os estoicos, excedê-la com os cínicos.

Visto que a Natureza nos permite entrar em comunhão com todas as épocas, por que não nos afastar deste período mesquinho e fugaz de tempo e nos entregar com toda a nossa alma ao passado, que é ilimitado, que é eterno, que compartilhamos com nossos superiores?

Aqueles que se apressam no desempenho de deveres sociais, que não dão descanso a si mesmos nem aos outros, quando tiverem plenamente satisfeito sua loucura, quando tiverem cruzado diariamente a soleira de todos, e não tiverem deixado nenhuma porta aberta sem visitar, quando tiverem levado sua saudação venal a casas muito distantes—de uma cidade tão enorme e dilacerada por desejos tão variados, quantos poucos conseguirão ver? Quantos haverá que, seja por sono, seja por autoindulgência, seja por rudeza, os manterão do lado de fora! Quantos que, depois de os terem torturado com longa espera, passarão correndo, fingindo estar com pressa! Quantos evitarão sair por um átrio repleto de clientes e escaparão por alguma porta oculta, como se não fosse mais descortês enganar do que excluir!

Quantos, ainda meio adormecidos e letárgicos da orgia da noite anterior, mal erguendo os lábios em meio a um bocejo insolente, conseguirão

⁵ A Nova Academia ensinava que a certeza do conhecimento era inatingível.

conceder àqueles pobres infelizes, que interrompem seu próprio sono⁶ para

⁶ O texto original continua, mas a tradução fornecida termina aqui.

aguarde na de outro, o nome correto apenas depois de lhes ter sido sussurrado mil vezes!

Mas podemos dizer com justiça que somente aqueles que desejam ter Zenão, Pitágoras, Demócrito e todos os outros sumos sacerdotes dos estudos liberais, e Aristóteles e Teofrasto, como seus amigos mais íntimos todos os dias, estão engajados nos verdadeiros deveres da vida.

Nenhum deles estará "ausente", nenhum deles deixará de fazer com que seu visitante saia mais feliz e mais devotado a si mesmo do que quando chegou, nenhum deles permitirá que alguém se afaste dele com as mãos vazias; todos os mortais podem encontrá-los de noite ou de dia.

* A salutatio era realizada de manhã cedo.

CAPÍTULO

15. Nenhum deles o forçará a morrer, mas todos o ensinarão a morrer; nenhum deles desgastará seus anos, mas cada um acrescentará seus próprios anos aos seus; conversas com nenhum deles lhe trarão perigo, a amizade de nenhum deles porá em risco sua vida, o cortejar de nenhum deles onerará sua bolsa.

Deles você tomará o que desejar; não será culpa deles se você não extrair o máximo que puder desejar.

Que felicidade, que velhice justa aguarda aquele que se ofereceu como cliente a estes! Ele terá amigos dos quais poderá buscar conselho em questões grandes e pequenas, a quem poderá consultar todos os dias sobre si mesmo, dos quais poderá ouvir a verdade sem insulto, o elogio sem lisonja, e à semelhança dos quais poderá moldar a si mesmo.

Costumamos dizer que não estava em nosso poder escolher os pais que nos couberam por sorte, que eles foram dados aos homens pelo acaso; no entanto, podemos ser filhos de quem quisermos.

Há famílias de nobilíssimos intelectos; escolha aquela na qual deseja ser adotado; você herdará não apenas o nome deles, mas também sua propriedade, que não haverá necessidade de guardar com espírito mesquinho ou avarento; quanto mais pessoas a compartilharem com você, maior ela se tornará.

Estes lhe abrirão o caminho para a imortalidade e o elevarão a uma altura da qual ninguém é derrubado.

Este é o único modo de prolongar a mortalidade — ou melhor, de transformá-la em imortalidade.

Honras, monumentos, tudo o que a ambição ordenou por decretos ou ergueu em obras de pedra, rapidamente se arruína; não há nada que o lapso do tempo não derrube e remova.

Mas as obras que a filosofia consagrou não podem ser prejudicadas; nenhuma era as destruirá, nenhuma era as reduzirá; a era seguinte e cada era subsequente apenas aumentarão a reverência por elas, pois a inveja age sobre o que está próximo, e as coisas que estão distantes podemos admirar mais livremente.

A vida do filósofo, portanto, tem amplo alcance, e ele não está confinado pelos mesmos limites que encerram os outros. Ele sozinho está livre das limitações da raça humana; todas as eras o servem como se fosse um deus.

Algum tempo já passou? Ele o abraça pela recordação.

O tempo é presente? Ele o usa.

Ainda está por vir? Ele o antecipa.

Ele torna sua vida longa ao combinar todos os tempos em um só.

CAPÍTULO

16. Mas aqueles que esquecem o passado, negligenciam o presente e temem o futuro têm uma vida muito breve e conturbada; quando chegam ao fim dela, os pobres infelizes percebem tarde demais que por tanto tempo estiveram ocupados em não fazer nada.

Nem porque às vezes invocam a morte, tenha você qualquer razão para pensar que isso é prova de que acham a vida longa.

Em sua loucura, são atormentados por emoções cambiantes que os precipitam exatamente nas coisas que temem; frequentemente rezam pela morte porque a temem. E, também, não tenha você razão para pensar que isto é prova de que estão vivendo muito tempo — o fato de o dia muitas vezes lhes parecer longo, o fato de reclamarem que as horas passam lentamente até chegar a hora marcada para o jantar; pois, sempre que seus afazeres os abandonam, ficam inquietos porque são deixados sem nada para fazer, e não sabem como dispor de seu lazer ou arrastar o tempo.

E assim buscam algo mais para ocupá-los, e todo o tempo intermediário é irritante; exatamente como fazem quando uma exibição de gladiadores é anunciada, ou quando esperam a hora marcada de algum outro espetáculo ou diversão, querem pular os dias que ficam no meio.

Todo adiamento de algo que esperam lhes parece longo.

No entanto, o tempo que desfrutam é curto e rápido, e é tornado muito mais curto por culpa deles mesmos; pois fogem de um prazer para outro e não conseguem permanecer fixos em um único desejo.

Seus dias não são longos para eles, mas odiosos; contudo, por outro lado, quão escassas parecem as noites que passam nos braços de uma meretriz ou no vinho! É isso também que explica a loucura dos poetas ao alimentar as fraquezas humanas com os contos em que representam Júpiter, sob o encanto dos prazeres de um amante, dobrando a duração da noite.

Pois o que é isso senão inflamar nossos vícios ao inscrever o nome dos deuses como seus patrocinadores, e apresentar a indulgência perdoada da divindade como exemplo para nossa própria fraqueza? As noites que eles pagam tão caramente podem deixar de parecer curtas demais para esses homens? Eles perdem o dia na expectativa da noite, e a noite no temor da aurora.

CAPÍTULO

17. Os próprios prazeres de tais homens são inquietos e perturbados por alarmes de vários tipos, e no próprio momento de regozijar, o pensamento ansioso lhes sobrevém: "Quanto tempo durarão estas coisas?" Esse sentimento levou reis a chorar sobre o poder que possuíam, e eles não tanto se deleitaram na grandeza de sua fortuna, quanto contemplaram com terror o fim ao qual ela algum dia deveria chegar.

Quando o Rei da Pérsia, em toda a insolência de seu orgulho, espalhou seu exército pelas vastas planícies e não pôde compreender seu número, mas apenas sua medida, derramou lágrimas copiosas porque dentro de cem anos nem um homem de tão poderoso exército estaria

vivo? Mas aquele que chorava havia de trazer sobre eles o seu destino, havia de entregar alguns à morte no mar, outros em terra, outros em batalha, outros em fuga, e dentro de pouco tempo havia de destruir todos aqueles por cujo centésimo ano ele temia tanto.

E por que até as suas alegrias são inquietas por medo? Porque não se apoiam em causas estáveis, mas são perturbadas tão sem fundamento quanto nascem.

Mas de que tipo você acha que são aqueles tempos que, mesmo por sua própria confissão, são miseráveis, já que até as alegrias pelas quais são exaltados e elevados acima da humanidade não são de modo algum puras? Todas as maiores bênçãos são fonte de ansiedade, e em nenhum momento a fortuna é menos sabiamente confiada do que quando está no seu melhor; para manter a prosperidade é necessária outra prosperidade, e em favor das preces que deram certo devemos fazer ainda outras preces.

Pois tudo o que nos vem do acaso é instável, e quanto mais alto se eleva, mais sujeito está a cair.

Além disso, o que está fadado a perecer não traz prazer a ninguém; muito miserável, portanto, e não apenas curta, deve ser a vida daqueles que se esforçam para ganhar o que precisam se esforçar ainda mais para manter.

Com grande labuta alcançam o que desejam, e com ansiedade seguram o que alcançaram; enquanto isso, não levam em conta o tempo que nunca mais voltará.

Novas preocupações tomam o lugar das antigas, a esperança leva a nova esperança, a ambição a nova

’ Xerxes, que invadiu a Grécia em 480 a.C.

* Na planície de Dorisco, na Trácia, a enorme força terrestre foi estimada contando-se quantas vezes um espaço capaz de conter 10.000 homens foi preenchido (Heródoto, vii.

60).

Heródoto, vii.

45, 46 conta a história.

ambição.

Eles não buscam um fim para a sua miséria, mas mudam a causa.

Fomos atormentados por nossas próprias honras públicas? As dos outros tomam mais do nosso tempo.

Cessamos de labutar como candidatos? Começamos a fazer campanha para outros.

Livramo-nos dos problemas de um acusador? Encontramos os de um juiz.

Um homem deixou de ser juiz? Torna-se presidente de um tribunal.

Tornou-se enfermo ao administrar a propriedade de outros por um salário? Fica perplexo cuidando da própria riqueza.

Os quartéis? libertaram Mário? O consulado o mantém ocupado.

Quíncio® apressa-se a chegar ao fim de sua ditadura? Será chamado de volta a ela do arado.

Cipião irá contra os cartagineses antes de estar maduro para tão grande empreendimento; vitorioso sobre Aníbal, vitorioso sobre Antíoco, a glória de seu próprio consulado, a garantia do de seu irmão, não estivesse ele em seu próprio caminho, seria colocado ao lado de Júpiter;° mas a discórdia

dos civis afligirá o seu salvador, e, quando, quando jovem, ele desprezara honras que rivalizavam com as dos deuses, por fim, quando velho, sua ambição terá prazer no exílio obstinado." Razões para ansiedade nunca faltarão, nascidas da prosperidade ou da miséria; a vida avança em uma sucessão de preocupações.

Sempre rezaremos por lazer, mas nunca o desfrutaremos.

* Caliga, a bota do soldado comum, é aqui sinônimo de serviço no exército.

> Sua primeira nomeação foi anunciada a ele enquanto arava seus próprios campos.

® Ele não permitiu que sua estátua fosse colocada no Capitólio.

? Provavelmente uma alusão ao desejo louco de Calígula: "utinam populus Romanus unam cervicem haberet!" (Suetônio, Calig.

30), citado em De Ira, iii.

19. 2. A lógica de toda a passagem sofre com a incerteza do texto.

CAPÍTULO

18. E assim, meu querido Paulino, afaste-se da multidão e, demasiado agitado por tempestades para o tempo que você viveu, finalmente retire-se para um porto pacífico.

Pense em quantas ondas você encontrou, quantas tempestades, por um lado, você sustentou na vida privada, quantas, por outro, você trouxe sobre si mesmo na vida pública; por tempo suficiente sua virtude foi exibida em provas laboriosas e incessantes—experimente como ela se comportará no lazer.

A maior parte da sua vida, certamente a melhor parte dela, foi dada ao estado; tome agora também alguma parte do seu tempo para si mesmo.

E eu não o convoco à inação indolente ou ociosa, ou a afogar toda a sua energia nativa em sonos e nos prazeres que são caros à multidão.

Isso não é descansar; você encontrará obras muito maiores do que todas aquelas que realizou até agora tão energicamente, para ocupá-lo em meio à sua libertação e retiro.

Você, eu sei, administra as contas de todo o mundo tão honestamente como administraria as de um estranho, tão cuidadosamente como as suas próprias, tão conscienciosamente como as do estado. Você conquista amor em um ofício em que é difícil evitar o ódio; mas, no entanto, acredite em mim, é melhor ter conhecimento do livro-razão da própria vida do que do mercado de grãos.

Lembre aquela mente aguçada sua, que é mais competente para lidar com os maiores assuntos, de um serviço que é de fato honroso, mas dificilmente adaptado à vida feliz, e reflita que em todo o seu treinamento nos estudos liberais, estendendo-se desde seus primeiros anos, você não estava visando a isto—que fosse seguro confiar muitos milhares de alqueires de grãos à sua carga; você deu esperança de algo maior e mais elevado.

Não faltarão homens de valor comprovado e indústria meticulosa.

Mas bois plodantes são muito mais adequados para carregar cargas pesadas do que cavalos de raça pura, e quem alguma vez dificulta a rapidez de tais criaturas de alta linhagem com uma carga pesada? Reflita, além disso, quanta preocupação você tem em se sujeitar a tão grande fardo; seus negócios são com o ventre do homem.

Um povo faminto não ouve a razão, nem é apaziguado pela justiça, nem é dobrado por qualquer súplica.

Muito recentemente, naqueles poucos dias depois que Caio César morreu—ainda sofrendo profundamente (se os mortos têm algum sentimento) porque sabia que

o povo romano estava vivo e tinha comida suficiente para pelo menos sete ou oito dias enquanto ele construía suas pontes de barcos’ e brincava com os recursos do império, fomos ameaçados com o pior mal que pode sobrevir aos homens mesmo durante um cerco—a falta de provisões; sua imitação de um rei louco, estrangeiro e orgulhoso” quase custou à cidade a destruição, a fome e a revolução geral que se segue à fome.

Qual deve ter sido então o sentimento daqueles que estavam encarregados do mercado de grãos, e tinham de enfrentar pedras, espada, fogo—e um Calígula? Com o maior subterfúgio eles ocultaram o grande mal que espreitava nas entranhas do estado—com boa razão, podeis ter certeza.

Pois certas doenças devem ser tratadas enquanto o paciente é mantido na ignorância; o conhecimento de sua enfermidade tem causado a morte de muitos.

"Três milhas e meia de extensão, indo de Baiae ao molhe de Puteoli (Suetônio, Calíg.

19). * Xerxes, que lançou uma ponte sobre o Helesponto.

CAPÍTULO

19. Retirai-vos para essas coisas mais tranquilas, mais seguras, maiores! Pensais que é exatamente o mesmo estardes preocupado em fazer com que o trigo de além-mar seja derramado nos celeiros, ileso tanto da desonestidade quanto da negligência daqueles que o transportam, em ver que ele não se aquece e se estraga por acumular umidade e perde em peso e medida, ou se entrais nesses estudos sagrados e elevados com o propósito de descobrir que substância, que prazer, que modo de vida, que forma Deus tem; que destino aguarda vossa alma; onde a Natureza nos deposita quando somos libertos do corpo; qual é o princípio que sustenta toda a matéria mais pesada no centro deste mundo, suspende a luz nas alturas, leva o fogo à parte mais elevada, convoca as estrelas às suas mudanças próprias—e outras questões, por sua vez, cheias de poderosas maravilhas? Realmente deveis deixar o chão e voltar o olho de vossa mente para essas coisas! Agora, enquanto o sangue está quente, devemos entrar com passo vigoroso no melhor caminho.

Nesse tipo de vida há muito que aguarda para ser conhecido—o amor e a prática das virtudes, o esquecimento das paixões, o conhecimento do viver e do morrer, e uma vida de profundo repouso.

A condição de todos os que estão absortos é miserável, mas mais miserável é a condição daqueles que labutam em absorções que nem sequer são suas, que regulam seu sono pelo de outro, seu andar pelo passo de outro, que estão sob ordens no caso das coisas mais livres do mundo—amar e odiar.

Se estes desejam saber quão curta é sua vida, reflitam sobre quão pequena parte dela é sua.

CAPÍTULO

20. E assim, quando virdes um homem usando com frequência a toga de ofício, quando virdes um cujo nome é famoso no Fórum, não o invejeis; essas coisas são compradas ao preço da vida.

Eles desperdiçarão todos os seus anos, para que possam ter um ano contado por seu nome.' A vida deixou alguns no meio de suas primeiras lutas, antes que pudessem subir à altura de sua ambição; alguns, quando rastejaram através de mil indignidades até a dignidade suprema, foram possuídos pelo pensamento infeliz de que apenas trabalharam por uma inscrição em um túmulo; alguns que chegaram à extrema velhice, enquanto a ajustavam a novas esperanças como se fosse juventude, tiveram-na falhar por pura fraqueza no meio de seus grandes e desavergonhados esforços.

Vergonhoso é aquele cujo alento o abandona no meio de um julgamento quando, avançado em anos e ainda cortejando o aplauso de um círculo ignorante, ele pleiteia por algum litigante que é o mais absoluto estranho; desgraçado é aquele que, exausto mais rapidamente por seu modo de viver do que por seu trabalho, desmorona bem no meio de seus deveres; desgraçado é aquele que morre no ato de receber pagamentos a conta, e arranca um sorriso de seu herdeiro há muito adiado.*

Não posso deixar passar um exemplo que me ocorre.

Sexto? Turânio era um velho de longa e testada diligência, que, após seu nonagésimo ano, tendo recebido liberação dos deveres de seu ofício por ato do próprio Caio César, ordenou que fosse deitado em seu leito e que fosse chorado pela família reunida como se estivesse morto.

Toda a casa lamentou o ócio de seu velho senhor, e não cessou sua dor até que seu trabalho habitual lhe fosse restaurado.

É realmente um prazer tão grande para um homem morrer na labuta? No entanto, muitos têm o mesmo sentimento; seu desejo por seu trabalho dura mais do que sua capacidade; eles lutam contra a fraqueza do corpo, julgam a velhice um fardo por nenhuma outra razão senão porque ela os põe de lado.

A lei não convoca um soldado após seu quinquagésimo ano, não chama um senador após seu sexagésimo; é mais difícil para os homens obterem lazer de si mesmos do que da lei.

Enquanto isso, enquanto eles roubam e

"O ano romano era datado pelos nomes dos dois cônsules anuais.

*i.e., há muito tempo privado de sua herança.

Tácito (Anais, i. 7) dá o prenome como Caio.

são roubados, enquanto interrompem o repouso uns dos outros, enquanto se tornam miseráveis uns aos outros, sua vida é sem proveito, sem prazer, sem qualquer melhora da mente.

Ninguém mantém a morte em vista, ninguém se abstém de esperanças de longo alcance; alguns homens, de fato, até mesmo providenciam coisas que estão além da vida—massas enormes de túmulos e dedicações de obras públicas e

dons para suas piras funerárias e funerais ostentosos.

Mas, em verdade, os funerais de tais homens deveriam ser conduzidos à luz de tochas e velas de cera, como se tivessem vivido apenas o mais minúsculo espaço de tempo.

*i.e., como se fossem crianças, cujos funerais ocorriam à noite (Sérvio, Eneida, xi. 143).